Primi membri della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
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Primi membri della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
32.260 documenti
La raccolta comprende 23.350 registrazioni dei primi membri della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. È organizzata in ordine alfabetico per cognome. Contiene documenti anagrafici e brevi informazioni biografiche.<br><br>Note del compilatore: nel 1982 una serie di studiosi di storia furono invitati a partecipare a un incontro organizzato da Earl E. Olsen, Direttore del Dipartimento Studi Storici della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. A questo incontro furono invitati storici esperti e alle prime armi, ed anche semplici appassionati che avevano espresso interesse riguardo alla storia del primo periodo della Chiesa.<br>C'era molta eccitazione nella sala della sede degli uffici della Chiesa quando il 26 febbraio 1982 ci riunimmo e ci salutammo, rinsaldando i nostri rapporti di amicizia. L'argomento dell'incontro era l'esigenza di un resoconto sulle attività dei primi membri della Chiesa, quelli che avevano potuto conoscere e apprezzare Joseph Smith. I discendenti di questi primi membri stavano cercando informazioni sui loro antenati e le loro ricerche si scontravano con il fatto che i nomi di questi membri non erano stati documentati in modo sistematico. La necessità di un resoconto supportato da opportuna documentazione era anche rinforzata da numerose stime grossolane, ampiamente discordanti tra di loro, come ad esempio quelle riguardanti il numero di persone che fuggì dalle persecuzioni nel Missouri, variabile tra 7.000 e 15.000, e l'entità complessiva della comunità della Chiesa ai suoi primordi, con stime per il 1844 variabili tra i 20.000 e i 100.000 membri. Accolsi l'opportunità di compiere un lavoro di ricostruzione dalle centinaia di fonti pertinenti, le registrazioni dei membri della Chiesa. Quando intrapresi il processo di identificazione dei membri, scrissi a diversi studiosi di storia. Con una lettera del 24 agosto 1982, Richard P. Howard, storico della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (Reorganized Church of Jesus Christ of Latter Day Saints - RLDS), manifestò il proprio interesse nel progetto: "Sono diversi anni che mi interessa una valutazione più precisa delle cifre relative ai membri della Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni. Mi sono ben noti resoconti esagerati che riportano un numero di membri oltre i 150.000 e i 200.000 e mi sono chiesto spesso, se erano davvero così numerosi, dove erano?" Come presto potei capire, Howard aveva ben chiaro che "le registrazioni sono drammaticamente incomplete e ... sono talmente prive di sistematicità e talmente variabili nella loro natura che risulta estremamente difficile ricavare una qualsiasi informazione di sintesi sulla base di dati raccolti e registrati in modo tanto approssimativo." La sua lettera mi diede accesso al patrimonio conservato negli archivi della RLDS Library di Independence, Missouri: come esempio della frammentarietà dei dati che vi sono disponibili, le registrazioni relative ai membri della chiesa iniziano con resoconti occasionali e dovuti a iniziative individuali della partecipazione di rappresentanze a conferenze semestrali. Questi resoconti consistevano in un elenco di membri che riportava semplicemente i nominativi delle persone con il loro gruppo di appartenenza in quel momento. Non tutti i gruppi erano rappresentati e quelli che lo erano non fornivano resoconti tra loro omogenei. Alcuni gruppi fornivano solo il numero complessivo dei loro membri senza indicarne i nomi, e il numero complessivo delle persone impegnate nei diversi gradi della carriera sacerdotale, anche in questo caso senza riportarne i nomi. Con il passare degli anni si sviluppò progressivamente un metodo più sistematico per tenere traccia dei membri... . Molte delle registrazioni dei membri RLDS andarono perdute in un incendio alla sede centrale della chiesa nel gennaio del 1907. Questo aggiunge ulteriori complessità al tentativo di compiere studi statistici o demografici sulle caratteristiche dei primi tempi della chiesa riorganizzata. Nonostante questi ostacoli alla conduzione di ricerche accurate, chiesi autorizzazione alle alte gerarchie della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di poter estrarre informazioni dalle registrazioni conservate a quel tempo nell'Auditorium RDLS. Nel 1982 questa autorizzazione mi fu negata a causa delle politiche di restrizione all'accesso alle schede dei membri deceduti, note anche come RLDS Deceased Files. Continuai a chiedere tale autorizzazione dal 1982 al 1989, ma non mi fu concessa. Sulla base dell'ipotesi che non sarebbe stato possibile accedere alle informazioni riservate, il Dipartimento per la Storia e la Dottrina della Chiesa e il Centro per gli Studi Dottrinali e Religiosi pubblicarono nel 1989 il testo in cinquanta volumi "Membership of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1830-1848". Successivamente, una lettera datata 31 maggio 1989 che ricevetti da Ronald E. Romig, Archivista della Chiesa RLDS, mi fornì il primo elemento di speranza riguardo alla possibilità di ottenere il permesso di compiere ricerche nelle Schede dei Membri Deceduti: "Non posso dare attualmente certezze sulla loro disponibilità a breve termine, ma inizierò ad esplorare questa possibilità... . Le farò sapere i risultati della mia indagine." Grazie al suo impegno e alla buona volontà di molti altri, la Prima Presidenza della Chiesa RLDS mi concesse gentilmente nel 1989 la possibilità di compiere ricerche negli archivi, con un decreto a firma di M. Grant McMurray, che ricopriva allora la carica di Segretario della Chiesa Mondiale, ed è attualmente membro della Prima Presidenza.<br><br>Compilazione a cura di Susan Easton Black. Il lavoro di compilazione di una lista dei primi membri della Chiesa RLDS che erano contemporanei di quelli che erano stati oggetto del mio precedente studio, ma non necessariamente in origine membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, si estese dal 1989 al 1993. Questo lavoro incluse la ricerca sulle Schede dei Membri Deceduti. Per diversi anni tali schede erano state preservate e meticolosamente organizzate da Barbara J. Bullard, Archivista della Chiesa Mondiale, e dalle persone di grande competenza che facevano parte del suo ufficio dedicato alle schede di iscrizione. Barbara diede volentieri accesso al suo archivio a me e a Anne L. Romig, Membro del Comitato RLDS Children's Peace Pavilion, Barbara Bernauer, Vice Archivista RLDS, Dott. John Horner, commediografo RLDS, Hemda Salonamer, insegnante di musica RLDS, che collaborarono nel lavoro di duplicazione e riclassificazione delle informazioni. Le schede fornirono informazioni documentali per 7.593 membri nati prima del 1849. Informazioni anagrafiche, ordinazioni sacerdotali e partecipazioni alle sezioni della Chiesa RLDS erano tra le informazioni presenti nelle schede più coerenti ed affidabili. La raccolta denominata Early Reorganization Minutes, 1851-1872, Book A consiste di minute manoscritte e altre registrazioni di sezione che fornirono informazioni addizionali riguardanti 9.841 membri. La raccolta RLDS Membership Record Book, 1872-1905, Books B-M aggiunse 17.950 elementi informativi. Esprimo il mio apprezzamento per la volontà dimostrata dai leader della Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di rendere disponibili le fonti primarie e di coprire i costi per la microfilmatura delle registrazioni originali necessaria per questo lavoro di ricerca. Sono inoltre grato per il competente aiuto di Patricia Struble, Bibliotecaria, RLDS Library-Archives, 1989-1992; Sue McDonald, Bibliotecaria, RLDS Library-Archives, 1992-presente; e Ada Bauman, Vice Bibliotecaria RLDS. Ron Romig, Archivista della Chiesa RLDS, è stato costantemente disponibile nel corso di tutto il progetto per pareri e consigli. I suoi suggerimenti di studioso della materia e la sua gentilezza personale hanno facilitato le attività. Nel luglio del 1992, dopo tre estati passate in Missouri, chiesi a Ron: "C'è ancora qualcosa che manca che potrebbe essere rilevante per il lavoro di raccolta?". Il suo commento fu: "Hai le nostre registrazioni di maggiore importanza." Forte di tale riassicurazione, tornai nello Utah per completare la redazione del testo.
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